Lionel Messi no suele ser de muchas palabras públicas. Tampoco es habitual que se exprese en cuestiones tan sensibles como la muerte. Pero esta vez no pudo quedarse callado. La noticia del fallecimiento del Papa Francisco lo conmovió profundamente, como a millones de personas en el mundo. Y desde su lugar, lejos pero siempre conectado con su tierra, le dedicó unas palabras que resonaron fuerte: “Un papa distinto, cercano, argentino... QEPD Papa Francisco. Gracias por hacer del mundo un lugar mejor”.
El mensaje apareció en sus redes sociales, acompañado por una foto del encuentro que ambos compartieron en 2013, en el Vaticano. Fue justo antes de un amistoso entre Argentina e Italia. Aunque Messi no jugó aquel partido por una lesión, sí estuvo presente en la audiencia privada con el pontífice, junto a otros integrantes de la delegación nacional. En ese momento, le regaló una camiseta de la selección, una bandeja de plata, un banderín y hasta un retrato del histórico René Pontoni. El gesto fue tan genuino como el vínculo que empezó a gestarse aquel día.
Con el correr de los años, ese lazo se mantuvo. En 2021, Francisco volvió a tener palabras cálidas para con el 10, cuando recibió una camiseta del PSG firmada por él. "Gracias por tu sencillez y humildad. Nunca se te subieron los humos a la cabeza", le dijo en un video grabado desde el Vaticano. Fue una muestra más del aprecio mutuo que se profesaban, aún sin verse con frecuencia.
La muerte del Papa Francisco dejó una huella honda en Argentina. No solo por tratarse del primer pontífice latinoamericano, sino porque representó a su país con una mirada pastoral distinta, empática, terrenal. Su legado traspasó lo religioso y tocó a figuras de todos los ámbitos. Messi, con su mensaje breve y sentido, logró condensar ese sentimiento colectivo. Y una vez más, desde el silencio de las grandes palabras, dijo lo que muchos sienten.
