El Torneo Apertura Mercado Libre 2026 inició su camino con la disputa de la primera fecha que se extendió desde el jueves 23 hasta el domingo 25 de enero. La Liga Profesional adoptó un formato diferente para esta temporada, dividiendo a los 30 equipos participantes en dos zonas de 15 conjuntos cada una, que disputarán todos contra todos dentro de sus respectivos grupos.
River Plate comenzó con el pie derecho su participación en la Zona B al vencer 1-0 a Barracas Central como visitante. El Millonario consiguió un triunfo ajustado en un partido que se definió por detalles, sumando tres puntos fundamentales en su debut bajo la conducción técnica que busca mantener la competitividad del equipo durante todo el certamen.
Boca Juniors también arrancó victorioso en la Zona A, imponiéndose 1-0 ante Deportivo Riestra en La Bombonera. El conjunto dirigido por Claudio Úbeda logró una victoria trabajada ante el Malevo, cumpliendo con el objetivo de sumar de a tres en el primer compromiso oficial del año en un estadio que lució con buena presencia de público.
Independiente protagonizó uno de los primeros partidos del fin de semana al igualar 1-1 con Estudiantes de La Plata en un encuentro correspondiente a la Zona A. El Rojo no pudo quedarse con la victoria en su presentación, dividiendo puntos con el Pincha en un duelo que tuvo alternativas para ambos equipos durante los noventa minutos.
Los resultados de la jornada inaugural incluyeron varios empates que reflejaron la paridad competitiva del torneo. El jueves arrancó la actividad con tres igualdades: Aldosivi 0-0 ante Defensa y Justicia en un partido interzonal, Unión 0-0 con Platense en la Zona A, y Banfield 1-1 frente a Huracán en la Zona B, marcando el tono equilibrado del certamen.
El viernes continuó la acción con triunfos importantes como el de Lanús que venció 3-2 a San Lorenzo en un partido vibrante de la Zona A, y la victoria de Talleres 2-1 sobre Newell's en otro compromiso del mismo grupo. Independiente Rivadavia sorprendió al derrotar 2-1 a Atlético Tucumán en la Zona B, sumando tres puntos valiosos como visitante.
El sábado fue el turno de definiciones destacadas en la Zona B. Gimnasia de La Plata superó 2-1 a Racing Club en un duelo de candidatos, mientras que Belgrano se impuso 2-1 ante Rosario Central. Estos resultados alteraron las expectativas iniciales y demostraron que no habrá equipos débiles en el torneo que se avecina.
El domingo cerró la primera fecha con resultados categóricos en la Zona B. Tigre goleó 2-0 a Estudiantes de Río Cuarto, y Argentinos Juniors venció por la mínima 1-0 a Sarmiento, completando así una jornada inaugural que dejó a varios equipos con puntaje ideal en la tabla de posiciones de sus respectivas zonas.
El formato del Torneo Apertura 2026 contempla una fase regular de 14 fechas en cada zona, más una fecha de clásicos interzonales programada para la octava jornada. Al finalizar esta etapa, los ocho mejor clasificados de cada grupo avanzarán a una fase de play-offs que se disputará en formato de eliminación directa con localía para el mejor ubicado.
El sistema de descensos se mantendrá activo durante la temporada, con dos equipos que perderán la categoría: uno por el peor promedio histórico y otro por ser el peor ubicado en la tabla anual. Esta mecánica mantiene la tensión competitiva en ambos extremos de la tabla a lo largo de todo el campeonato.
