El cierre del Aquarium de Mar del Plata, anunciado para el 31 de marzo, marcará el fin de una era para este emblemático parque marino y su Centro de Rehabilitación de Fauna Marina. Con esta decisión, los animales que allí residen serán trasladados a otros zoológicos y acuarios, excepto uno: el tortugo Jorge. Este quelonio, de aproximadamente 70 años, pasó casi toda su vida en cautiverio y ahora será liberado al mar en abril, tras completar su proceso de rehabilitación.
Su caso ha generado opiniones encontradas. Mientras las autoridades aseguran que está listo para reintegrarse a su hábitat, expertos en conservación advierten sobre los riesgos de soltar en libertad a un animal que ha vivido décadas en entornos controlados.
Jorge: de la cautividad a la incertidumbre del océano
Jorge es un tortugo muy recordado en Mendoza, donde vivió en el acuario de la ciudad desde 1984 hasta octubre de 2022. Proveniente de una playa de Bahía Blanca, su hogar fue un estanque artificial que se remodeló con el tiempo para mejorar sus condiciones de vida. Sin embargo, nunca tuvo que enfrentarse a los desafíos de la vida silvestre.
Cuando el acuario mendocino cerró, Jorge fue trasladado al Aquarium de Mar del Plata para iniciar su rehabilitación. Según las autoridades del parque, durante este tiempo se fortaleció físicamente, aprendió a buscar alimento de manera autónoma y desarrolló la musculatura necesaria para nadar en aguas profundas. Estos avances, junto con la evaluación de especialistas, sustentan la decisión de liberarlo.
"La finalización de todas las etapas hace que hoy el tortugo Jorge, en función también de los dictámenes de los especialistas, pueda ser liberado en el mar", explicó Sebastián Fermani, subsecretario de Ambiente de la Ciudad de Mendoza.
¿Está realmente preparado?
A pesar de los informes positivos, algunos especialistas advierten sobre los riesgos de liberar un animal que ha pasado casi siete décadas en cautiverio.
Las tortugas marinas silvestres adquieren sus habilidades de supervivencia en sus primeros años de vida, enfrentando depredadores, corrientes oceánicas y cambios en la disponibilidad de alimento. Jorge, en cambio, pasó la mayor parte de su existencia en un entorno controlado, sin necesidad de buscar comida ni defenderse de amenazas naturales.
"Cuando un animal ha estado tanto tiempo en cautiverio, sus instintos pueden estar disminuidos. Aunque haya pasado por un proceso de rehabilitación, el océano es impredecible y lleno de desafíos", explica la bióloga marina Ana Beltrán.
Otro punto clave es la posible transmisión de enfermedades. Animales criados en acuarios pueden portar microorganismos que no existen en la naturaleza, lo que podría afectar a las poblaciones de tortugas silvestres.
Casos previos y lecciones aprendidas
En la historia de la conservación, ha habido numerosos intentos de reinserción de tortugas marinas con resultados variados. Algunos han sido exitosos, pero en otros casos, los ejemplares no lograron adaptarse y murieron poco después de ser liberados.
Uno de los mayores riesgos es la incapacidad para encontrar alimento en el vasto océano. Tortugas que han sido alimentadas en cautiverio durante décadas pueden no reconocer fácilmente sus fuentes de comida naturales o no saber cómo obtenerlas.
Además, la orientación es otro desafío. Una tortuga criada en un estanque no tiene la misma capacidad de navegación que una que ha migrado grandes distancias desde su nacimiento.
Una decisión que divide opiniones
El caso de Jorge es emblemático porque enfrenta dos posturas: la esperanza de devolver a un animal a su hábitat natural y la preocupación por su supervivencia real.
Las autoridades aseguran que su rehabilitación fue exitosa y que tiene las capacidades necesarias para volver al mar. Sin embargo, algunos expertos temen que, a pesar de su preparación, Jorge enfrente dificultades insuperables.
El desenlace solo se conocerá con el tiempo. Lo cierto es que su historia ha capturado la atención del público y ha reabierto el debate sobre los criterios para liberar animales que han pasado toda su vida en cautiverio. La conservación es una tarea compleja, donde cada caso debe evaluarse con el máximo rigor científico para asegurar el bienestar de los ejemplares y la preservación de las especies.
El océano espera a Jorge, pero ¿estará realmente listo para enfrentarlo?
