En medio de un clima de expectativa y recogimiento, el Vaticano dio este viernes un paso clave hacia uno de los momentos más significativos de la Iglesia Católica: la elección del próximo Papa. Los bomberos del Estado pontificio instalaron la tradicional chimenea en el techo de la Capilla Sixtina, desde donde, a partir del 7 de mayo, se emitirá el humo que indicará al mundo si los cardenales reunidos en cónclave han alcanzado un acuerdo o no.
Este acto, cargado de simbolismo, no es solo una tradición centenaria, sino también una herramienta de comunicación esencial en el proceso de sucesión papal. Como es costumbre, el humo negro saldrá cuando las votaciones no logren los dos tercios necesarios —en este caso, 89 votos—, mientras que el blanco será la señal definitiva de que un nuevo pontífice ha sido elegido.
La instalación de la chimenea, junto con las pruebas técnicas que se esperan realizar en las próximas horas, forma parte de los preparativos para el cónclave que se desarrollará en la Capilla Sixtina, cerrada al público desde el lunes pasado. Allí, bajo la imponente mirada del Juicio Universal pintado por Miguel Ángel, 133 cardenales menores de 80 años se reunirán en estricta clausura para deliberar y votar.
Dentro de la capilla se colocan dos estufas: una antigua, utilizada para quemar las papeletas de cada votación, y otra más moderna que, mediante el uso de productos químicos, asegura que el color del humo sea inconfundible. Esta medida se implementó para evitar confusiones como las que ocurrieron en otros cónclaves, cuando el color del humo fue ambiguo y generó incertidumbre en los fieles y en los medios.
Durante el tiempo que dure el cónclave, los cardenales estarán completamente incomunicados con el exterior. Se alojarán en la Casa Santa Marta y, escoltados en silencio, se dirigirán dos veces al día a la Capilla Sixtina para emitir su voto. Si luego de tres jornadas no se llega a una decisión, el reglamento contempla un día de pausa para orar y reflexionar, antes de continuar con el proceso.
El fallecimiento del Papa Francisco el pasado 21 de abril abrió un tiempo de duelo y, al mismo tiempo, de renovación en la Iglesia. Con la instalación de la chimenea, el Vaticano le pone el broche técnico y simbólico al inicio del cónclave, un evento que será seguido con atención por millones de personas en todo el mundo. La fumata blanca, cuando llegue, no solo anunciará a un nuevo Papa: marcará también el comienzo de una nueva etapa para la Iglesia Católica.
