Expreso MendozaEl proyecto del Paso Las Leñas volvió a instalarse en la agenda de Chile ante las pérdidas económicas provocadas por los cierres frecuentes del Sistema Integrado Cristo Redentor.
Un estudio realizado por consultoras chilenas estimó que contar con una conexión alternativa podría generar ahorros de entre US$40 millones y US$120 millones anuales durante los periodos en los que el paso Los Libertadores permanece inhabilitado.
El escenario central del análisis ubicó el posible ahorro en aproximadamente US$78 millones por año. Se trata de una estimación económica y no de recursos ya asignados o garantizados.
El corredor Cristo Redentor permanece cerrado un promedio de 45 días al año. Solamente durante julio y agosto de 2026 acumuló 34 jornadas sin funcionamiento, principalmente por las condiciones meteorológicas en la alta montaña.
Las interrupciones afectan al transporte de cargas, el turismo y el comercio entre ambos países. Entidades chilenas estimaron que mantener un camión detenido en la frontera cuesta alrededor de 500.000 pesos chilenos por día.
El Paso Las Leñas contempla la construcción de un túnel de baja altura de 11,6 kilómetros. La conexión uniría el territorio mendocino con la comuna chilena de Machalí, a través del valle del Cortaderal.
Su principal ventaja sería la posibilidad de operar las 24 horas durante los 365 días del año. Las condiciones geográficas son más favorables que las del actual corredor Cristo Redentor, especialmente durante el invierno.
La obra también permitiría conectar Mendoza con el puerto chileno de San Antonio. Esto podría potenciar el transporte de cargas, los servicios logísticos, el turismo y las exportaciones argentinas hacia los mercados del Pacífico.
Una encuesta realizada en la región de O’Higgins mostró que el 72% de las personas que conocen el proyecto lo consideran relevante para el desarrollo regional. Sin embargo, solamente el 43% de los consultados había escuchado hablar del futuro paso fronterizo.
El relevamiento fue realizado sobre 800 personas mayores de 18 años de 33 comunas chilenas. La selección no fue probabilística, por lo que sus resultados permiten conocer percepciones, pero no deben interpretarse como una medición exacta de toda la población.
El principal obstáculo sigue siendo el financiamiento. Un estudio de prefactibilidad finalizado en 2015 calculó que la obra demandaría US$1.669 millones, de los cuales US$778 millones corresponderían a Chile.
Esas cifras tienen más de una década y necesitan ser actualizadas. El costo actual probablemente sería diferente debido a la inflación internacional, los cambios en la ingeniería y la evolución de los materiales.
Argentina y Chile acordaron en 2015 la creación de una entidad binacional para impulsar el túnel. Sin embargo, todavía no terminaron de designarse todos sus integrantes y el proyecto no consiguió pasar de los estudios a la ejecución.
El Paso Las Leñas podría representar una transformación estratégica para Mendoza y la región de O’Higgins. Pero después de casi treinta años de anuncios, el desafío ya no es demostrar su conveniencia: es conseguir financiamiento y convertir el proyecto en una obra concreta.
