Pionero de la cirugía cardiovascular, René Favaloro cambió para siempre la historia de la medicina con la creación del bypass aortocoronario. Su vida fue un ejemplo de esfuerzo, innovación y compromiso con la salud pública. Sin embargo, su trágico final nos dejó un vacío imposible de llenar y una deuda moral como sociedad.
Opinión19/02/2025
Arturo Muñoz
René Gerónimo Favaloro nació el 12 de julio de 1923 en La Plata, Argentina. Desde pequeño, su entorno moldeó su pasión por la educación y el conocimiento. Su abuelo carpintero y su madre costurera le inculcaron valores de esfuerzo y humildad. Tras completar sus estudios secundarios, ingresó a la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de La Plata, donde se graduó en 1949.
En lugar de quedarse en la capital o buscar una carrera lucrativa en la medicina privada, Favaloro tomó una decisión que marcó su vida: se trasladó a Jacinto Aráuz, un pequeño pueblo en La Pampa, para ejercer como médico rural. Allí atendió a una población sin acceso a especialistas, promovió la prevención de enfermedades y creó un centro de salud ejemplar. En este periodo, además de realizar tareas de cirugía, se convirtió en un educador, capacitando a enfermeras y enseñando hábitos de salud a la comunidad. Su vocación y espíritu humanitario ya eran evidentes.
Su sed de conocimiento lo llevó a emigrar a los Estados Unidos en 1962, donde se incorporó a la prestigiosa Clínica Cleveland. Allí comenzó su trabajo en cirugía cardiovascular, área que en ese momento aún tenía muchas limitaciones. Fue en 1967 cuando realizó la primera cirugía de bypass aortocoronario, utilizando un segmento de vena safena para redirigir el flujo sanguíneo y sortear arterias obstruidas.
El procedimiento fue revolucionario: permitió a millones de personas con enfermedades coronarias recuperar la esperanza de vida. Hasta ese momento, las opciones para los pacientes con arterias bloqueadas eran mínimas y, en muchos casos, un infarto significaba la muerte inminente. Gracias a Favaloro, la cirugía cardíaca dio un salto de calidad impensado, y su técnica se convirtió en el estándar mundial.
Su legado en la medicina fue inmenso. No solo perfeccionó el bypass, sino que también escribió libros y artículos científicos que sirvieron de base para generaciones de cirujanos cardiovasculares. La comunidad médica internacional lo reconoció con múltiples premios y distinciones, pero su corazón siempre estuvo en Argentina.
A pesar de su éxito en Estados Unidos, Favaloro nunca olvidó su país. En 1992, decidió regresar a Argentina con el sueño de crear un centro de excelencia en salud, docencia e investigación. Así nació la Fundación Favaloro, que rápidamente se convirtió en un referente en cardiología y trasplantes.
Sin embargo, su lucha por una medicina equitativa chocó con una realidad hostil. El sistema de salud argentino, plagado de burocracia, corrupción y falta de financiamiento, le cerró muchas puertas. La Fundación acumuló deudas millonarias porque el Estado y las obras sociales no le pagaban lo adeudado. Favaloro pasó de ser un ícono de la medicina a un hombre que debía rogar por recursos para sostener su sueño.
Agobiado por las deudas, la indiferencia del gobierno y la falta de respuestas, Favaloro tomó una drástica decisión. El 29 de julio del 2000, se quitó la vida de un disparo al corazón en su departamento de Buenos Aires. En su carta de despedida, denunció la falta de ética, la corrupción y la deshumanización del sistema de salud.
Su muerte no solo dejó un vacío en la medicina, sino que expuso una de las grandes deudas de Argentina con sus verdaderos héroes. René Favaloro no murió solo por problemas económicos, sino por la desilusión de ver cómo un país le daba la espalda a quienes trabajan por el bien común.
Favaloro nos dejó su legado en la medicina: el bypass sigue salvando vidas en todo el mundo, y la Fundación Favaloro continúa su labor, aunque con muchas dificultades. También nos dejó una enseñanza de ética, compromiso y lucha por una sociedad más justa.
Pero nos perdimos algo invaluable: un hombre con una visión de salud pública que pudo haber transformado el sistema en Argentina. Perdimos la oportunidad de aprender de su ejemplo en vida y de construir un país donde la ciencia, la educación y la ética sean pilares inquebrantables.
Hoy, su historia sigue siendo un llamado de atención. ¿Estamos dispuestos a valorar a nuestros verdaderos héroes en vida, o seguiremos lamentándonos cuando ya sea demasiado tarde?
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